Formatos abiertos y Formatos proprietarios

Para trabajar con un archivo, la mayoria de las veces necesitaras alguna aplicación que te permita leer, editar y guardar los datos contenidos en este archivo.

FORMATO ABIERTO - Diremos que el formato de un archivo es abierto si el modo de representación de sus datos es transparente y/o su especificación está disponible públicamente. Los formatos abiertos son, ordinariamente, estándares determinados por autoridades públicas o instituciones internacionales cuyo objetivo es establecer normas para interoperabilidad de software. No obstante hay casos de formatos abiertos promovidos por compañias que eligen hacer la especificación de los formatos usados por sus productos disponibles públicamente.
Debería notarse que un formato abierto puede ser codificado en una forma transparente (leíble en cualquier editor de texto: este es el caso de lenguajes marcados) o en forma binaria (no leíble en un editor de texto pero enteramente decodificable una vez que las especificaciones del formato son conocidas).

FORMATO PROPIETARIO - Diremos que un formato de archivo es proprietario si la forma de presentacion de sus datos es opaca y su especificación no es disponible públicamente. Los formatos propietarios son desarrollados por compañias de software en orden para codificar información producida por sus aplicaciones: solo el software producido por una compañia que es dueña de las especificaciones de un formato de archivo podra ser capaz de leer correcta y completamente la información contenida en este archivo. Los formatos propietarios pueden ser luego protegidos por el uso de patentes y el dueño de la patente puede pedir regalias por el uso o implementación de los formatos en software de terceros.
Nota Terminológica: aquí llamamos propietario lo que otros llaman cerrado; no queremos sugerir por nuestra elección terminologíca que todo lo que no es propietario debe ser un estándar público.
Nosotros acentuamos en el págrafo anterior que hay muchos formatos con una especificación pública (="abierta") los cuales han sido desarrollados por compañias de software. Las diferencias entre abierto y propietario (o cerrado) solo consisten en la disponibilidad o no disponibilidd de una especificación pública del formato.