¿Para qué usar formatos abiertos?
¿Qué es un formato?
Cuando estas escribiendo un artículo, retocando una imágen, construyendo una página web, escuchando una canción o mirando tu película favorita en tu computadora, estas manejando archivos. Para que estos archivos sean abiertos, leídos o modificados con tus aplicaciones favoritas, necesitan tener un
formato. Un formato es lo que permite a una aplicación interpretar los datos crudos en un archivo. En otras palabras, un formato es un modo de representación de estos datos. Muchas veces, los formatos de archivos estan marcados en la extensión del nombre del archivo: el sufijo de tres letras con el que el nombre del archivo termina. Por ejemplo
mypage.htm es un documento escrito en HTML; hay formatos especificos para imagenes (como JPEG, PNG, GIF, TIF, BMP), texto simple (ASCII, comunmente marcado con la extensión
.txt), para texto formateado (HTML, RTF, DOC) y para documentos listos para la impresora (PDF, PS).
Formatos abiertos y Formatos propietarios
Para trabajar con un archivo, la mayoria de las veces necesitaras alguna aplicación que te permita leer, editar y guardar los datos contenidos en este archivo.
FORMATO ABIERTO - Diremos que el formato de un archivo es
abierto si el modo de representación de sus datos es transparente y/o su especificación está disponible públicamente. Los formatos abiertos son, ordinariamente, estándares determinados por autoridades públicas o instituciones internacionales cuyo objetivo es establecer normas para interoperabilidad de software. No obstante hay casos de formatos abiertos promovidos por compañias que eligen hacer la especificación de los formatos usados por sus productos disponibles públicamente.
Debería notarse que un formato abierto puede ser codificado en una forma
transparente (leíble en cualquier editor de texto: este es el caso de lenguajes marcados) o en forma
binaria (no leíble en un editor de texto pero enteramente decodificable una vez que las especificaciones del formato son conocidas).
FORMATO PROPIETARIO - Diremos que un formato de archivo es
propietario si la forma de presentacion de sus datos es opaca y su especificación no es disponible públicamente. Los formatos propietarios son desarrollados por compañias de software en orden para codificar información producida por sus aplicaciones: solo el software producido por una compañia que es dueña de las especificaciones de un formato de archivo podra ser capaz de leer
correcta y completamente la información contenida en este archivo. Los formatos propietarios pueden ser luego protegidos por el uso de
patentes y el dueño de la patente puede pedir regalias por el uso o implementación de los formatos en software de terceros.
Nota Terminológica: aquí llamamos propietario lo que otros llaman
cerrado; no queremos sugerir por nuestra elección terminologíca que todo lo que no es propietario debe ser un estándar público.
Nosotros acentuamos en el págrafo anterior que hay muchos formatos con una especificación pública (="abierta") los cuales han sido desarrollados por compañias de software. Las diferencias entre abierto y propietario (o cerrado) solo consisten en la disponibilidad o no disponibilidd de una especificación pública del formato.
Uso e intercambio de archivos en formatos propietarios
Los formatos propietarios son actualmente difundidos ampliamente porque son usados por un número largo de publicadores, aplicaciones de procesamiento de imagenes o texto. Un formato propietario codifica información de forma tal que un archivo puede ser leido solamente por el software usado originalmente para crearlo. En lo contrario, un formato abierto garantiza que un archivo puede ser leido por cualquier software escrito para ese proposito.
La diferencia entre formatos abiertos y formatos propietarios puede no ser visible en
casos de uso local de archivos. Por uso local, nos referimos a algún uso personal de archivos pero también compartir estos archivos con otros usuarios quienes acordaron que software deberia ser usado para leerlos.
Cuando el uso deja de ser local y los archivos son
intercabiados (subiendolos a la red, publicandolos, enviandolos como adjuntos en un e-mail, por ejemplo cualquier forma de comunicación en la cual el remitente y el receptor no tienen un acuerdo previo en cual software deberia ser usado para leer estos archivos), la distinsión entre abierto y propietario se hace crucial.
Cuatro razones para no intercambiar archivos en formato propietario
Los formatos propietarios pueden ser usados
localmente sin ningún riesgo para su uso personal o por un grupo de usuarios que han
decidido formalmente usar un formato especifico y un software especifico para cooperar en un proyecto dado. Por otro lado,
intercambiar archivos en un acto social, cuyos efectos conciernen no solo al usuario mismo, pero también al conjunto de posibles usuarios de esos archivos.
Intercabiar archivos requiere convertir el formato original en un formato apropiado para intercambio de archivos. Los formatos abiertos son por definición formatos de intercambio: aseguran accesibilidad, interoperabilidad, y eternidad de los datos.
Cuando se intercambian archivos en formato propietario, contribuyes a la propagación y reforzamiento de prácticas indeseables.
Correr el riesgo que el destinatario no pueda leer el archivo
- Un formato propietario hace el uso de un especifico software compitiendo por tener acceso al contenido del archivo. Intercambiando archivos en formato propietario asumes tacticamente que todos loos receptores de tu archivo poseen el software necesario para abrir el archivo: cualquier usuario que por razones técnicas (por ejemplo, usuarios trabajando en una plataforma diferente) o por razones financieras (usuarios que no pueden costear la compra del software requerido) no pueden ejecutar ese software especifico, nunca podran usar el archivo.
- Ahora, asumamos que el usuario posee la aplicación necesaria para abrir el archivo. ¿Esto garantizara el acceso completo al contenido del archivo? Desafortunadamente no: una estrategia largamente adoptada por productores de software consiste en actualizar regularmente los formatos de datos que implementan en sus aplicaciones. Dicha estrategia es hecha para cerrar al usuario en el uso de un software propietario especifico. De esta forma, la unica manera para el usuario de asegurar accesibilidad futura para su propios datos o para garantizar perpetuidad a archivos viejos es comprar regularmente actualizaciones de un software especifico.
- [Formatos semi-proprietarios y prácticas predatorias predatory practices]. Una estrategia similar para encerrar al usuario en un formato de datos especifico (« Embrace and Extend »∞) consiste en adoptar al principio un formato abierto para almacenar los datos de un programa y después modificar progresivamente este formato con extensiones propietarias, las cuales hacen al formato resultante incompatible o no leible con otro software basado en el formato original. Esta estrategia es comunmente adoptada para cambiar un estándar público en un formato semi-propietario.
La adopción de formatos propietarios o semi-propietarios es el resultado de estrategias corporativas que va encontra de las necesidades del usuario, que debería privilegiar accesibilidad, interoperabilidad y perpetiuidad de intercambio de datos.
2. Correr el rieso de difundir información confidencial
Un formato propietario codifica de la información que no es publicamente accesible (en cuanto codificado en modo no transparente en ausencia de especificación pública de formato). En muchos casos, solo el productor del software y propietario del formato, que posee la llave para el descifrado completo de los datos, puede acceder a esa informacion.
Comunmente, al momento de grabar, el programa agrega al archivo informacion que no es generalmente accesible al usuario comun, como el nombre del autor, el numero de serie del programa, el tipo de sistema operativo, la computadora en la cual el usuario trabaja, la carpeta en la cual se encuentra el archivo, etc. Alguna de esta informacion puede ser codificada en una forma transparente sin conocimiento del autor y puede ser perfectamente accesible por cualquiera: la anécdota del manifiesto politico difundido en formato MSWord que contenia el nombre del autor perfectamente legible en las propiedades del documento es quizas el caso mas famoso de las consecuencias inesperadas del uso de formatos propietarios como formato de cambio.
De la consecuencia más grave prevista cuando no se trata de una simple violación de la privacidad de datos personales, sino de la difusión de información militar o de secretos comerciales. En suma es bastante curioso que se acepte sin discusión que el documento producido en el Ministerio de Defensa de un país X contenga una parte accesible solo a una sociedad privada de un país Y.
Difundir documentos y archivos en formato propietario significa difundir informacion de quien nadie -con la excepcion del creador del formato- puede conocer el contenido exacto.
3. Contribuir a la propagación de virus y exponerte al riesgo de contaminación
La mayoria de los virus son transportados por archivos infectados intercambiados por usuarios. Dichos virus explotan las vulnerabilidades de aplicaciones especificas o brechs de seguridad de sistemas operativos especificos para ejecutar codigo malicioso.
La proliferación de virus en estos casos recae en el hecho qque la mayoria de los usuarios usan el mismo tipo de software y comparten datos en el formato nativo (=propietario) de dicho software. La mayoria de los virus esta mejorados no solo
especificos de plataforma sino también
especificos de aplicación: en muchos casos, simplemente cambiando a una aplicación diferente hace al sistema inmune contra una clase de virus (ver por ejemplo la gran cantidad de de macros MSWord).
Usando formatos abiertos - formatos de datos que son independientes del software, interoperables y accesibles en diferentes plataformas - debilita impacto conjunto de virus y desmorona su propagación: es extremadamente más facíl crear virus explotando vulnerabilidades conocidas de un solo, largamente usado software y la falta del cuidado de los usuarios, que agregar codigo malicioso dentro de un formato que puede ser leido por un gran número de aplicaciones en diferentes tipos de plataformas.
4. Mantener monopolios existentes en el campo de la informática
Este problema puede no ser significativo para el usuario individual, pero afecta dramaticamente la comunidad de usuarios. Intercambiando y publicando archivos en formato propietario, implicitamente forzas a tu dirigido a usar el mismo software que utilizaste para producir y almacenar tus datos. El mensaje que es implicitamente convenido cuando intercambias un archivo en un formato propietario es
"Usa software x o no podras leer este archivo".
Esta práctica - que también aparece cuando intercambias un archivo en un formato dado considerando
evidente que cualquier otros usuarios poseen el software requerido - tiene una consecuencia doble:
- Por un lado, esta práctica alienta y fortalece el uso de un formato propietario perteneciente a una compañia como un de facto standard∞: esto significa hacer interoperabilidad, accesibilidad y perpetuidad de tus datos "rehen" de la politica contingente de una compañis de software. Si el productor de software decide o es forzado a parar el desarrollo del software necesario para interpretar un formato especifico, todos los archivos existentes codificados en este formato de repentemente se convertiran en inusables: dado que las especificaciones del formato no estan disponibles publicamente, sera imposible recuperar el contenido completo codificado en un archivo.
- Por otro lado, manteniendo un monopolio de facto, esta practica obstaculiza la competición justa entre productores de software - la cual es admitidamente una condición exensial para el desarrollo técnologico - y debilita la iniciativa para promover especificaciones de formatos abiertos y estandares públicos - los cuales son comunmente olvidados como garantias mínimas para competencia libre y justa.
Cuatro razones para adoptar formatos abiertos
Utilizando formatos abiertos en intercambio de datos significa:
- Garantizar accesibilidad y perpetuidad a tus datos: tu y los usuarios de tus datos siempre podran leer y accederlos.
- Garantizar una completa transparencia al contenido de tus archivos.
- Limitando la propagación de virus: adoptando formatos abiertos ayuda a reducir drasticamente el riesgo de contaminación.
- Promoviendo diversidad interoperabilidad en el dominio de la comunicación electronica.
Documentos de texto formateado MS Word (DOC)
EL formato de documento MS Wodd es un formato propietario semi-transparente desarrollado por Microsoft. Parte de los datos que codifica son accesibles, mientras que la mayoria de eelos son opacos.
Las mismas capacidades de formateo y procesamiento de palabras de los documentos MS WOrd son soportados por el formato abierto "Ooo" - un estándar basado en XML desarrollado por la suite de software libre OpenOffice.org, la cual satisface los criterios de accesibilidad establecidos por el COnsorcio W3.EL formato OpenOffice.org - por su portabilidad y compatibilidad - apunta a convertirse el estándar de referencia para documentos de texto formateado.
Si el texto no esta apuntado a la edición por parte del receptor, la mejor solución es usar el formato abierto HTML, leible en cualquier navegador web, y editable en cualquier editor de texto. En caso de que se necesite un formato de pagina preciso (por ejemplo para documentos que serán impresos), los formatos abiertos PS y PDF son la mejor solución. Para textos cientificos, los formatos servibles son TeX y DVI.
Una solución alternativa (aunque no óptima, es aún mejor que el formato de documentos MS WOrd), para co-crear documentos esta el formato semi-propietario RTF, el cual en su forma nativa, tiene una especificación y puede ser leído por casi todo software de procesamiento de texto.
Tablas y bases de datos MS Excel (XLS, XLW)
EL formato de documento MS Excel es un formato propietario desarrollado por Microsoft. El mejor formato abierto alternativo para guardar y publicar grandes arreglos de cadenas/valores es usando texto plano con separadores (("Valores separados con coma - CSV). El formato CSV puede ser leído, modificado y guardado por cualquier software de edicón de base de datos, más aún este formato requiere poco espacio de disco.
Diapositivas MS Power-Point (PPS, PPT)
Más y más están disponibles en línea diapositivas creadas usando el formato propietario MS Power-Point. La mejor solución de formato abierto para publicar diapositivas es el formato PDF. Este foprmato no maneja animación ni efectos de transición, pero posee capacidades interesantes de renderización:
- tanto las fuentes como los gráficos son manejados como objetos vectoriales, los cuales permiten achicar/agrandar diapsitivas sin perdida de calidad.
- portabilidad: la paginación y el formateo son idénticos en cualquier plataforma en que los estes viendo.
Imágen bitmap a 256 colores (GIF)
Para imágenes que no reconocen una larga gamma cromática, el formato propietario GIF puede ser fácilmente sustituido por su equivalente abierto, el PNG.
Imágen bitmap de alta calidad (BMP, TIF)
Para imágenes que requieren una definición cromática más fina los formatos propietarios como el BMP o el TIF pueden ser sustitutos del estándar abierto JPEG.
Imágen Vectorial (WMF)
El formato de imágen vectorial WMF puede ser reemplazado por su equivalente abierto: SVG.
Texto plano (ASCII)
Cuando sea posible, solo evita usar texto formateado: usando texto plano (sea ascii o formato .txt) garantizas acceso para todos, sin importar su software, su sistema operativo o la computadora que están usando. En tus emails, si lo que es importante para ti es el contenido y no el formateo, envía el texto directamente en el cuerpo de tu mensaje en vez de enviarlo como un adjunto.
El texto plano no puede transportar virus, es extremadamente liviano y puede ser usado fácilmente para crear tablas (con tabuladores o comas) las cuales cualquier software las puede leer.
Hyper Text Markup Language (HTML)
El formato HTML es el lenguaje estándar para la web, y fu definido por una organización internacional de estandarización (el Consorcio W3). El HTML es un formato universal flexible, rico y compacto. El HTML nativo (sin javascript) no puede transportar virus y puede ser leído en cualquier plataforma.
Nota: El código HTML producido por Word es semi-propietario, y es propenzo a incluir información la cual no puede se mostrada en todas las plataformas.
W3: HyperText Markup Language (HTML)∞
TeX, LaTeX y Device Independent Format (DVI)
TeX es a la vez un lenguaje de composición tipográfica y un lenguaje de programación. Inicialmente inventado para componer documentos matemáticos de manera profesional, ahora se usa en muchas otras áreas.
LaTeX tambien es un lenguaje de programación y de composición tipográfica. De hecho, es una versión simplificada de TeX que permite manipular instrucciones del más alto nivel, como HTML es una versión simplificada de SGML.
DVI. Un fichero fuente TeX o LaTeX tiene que ser compilado. El resultado de esta compilación es el formato DVI, que puede leerse desde cualquiera plataforma. En general, el resultado de la compilación será, a su vez, convertido en PDF o PS.
TeX User Group (TUG)∞
LaTeX Project∞
TeX Showcase∞
Formato Abierto de Documento para Aplicaciones de Oficina
Documento Abierto es:
- Un formato de archivo abierto basado en XML.
- Un estándar abierto, soportado por los grupos de estándar OASIS e ISO.
- El formato de archivo estándar para las próximas OpenOffice.org 2.0 y KOffice 1.4.
- Un prospecto alto para un formato oficial para la COmisión Europea.
- Nuestra mejor chance para pelear el bloque de vendedores con Formatos propietarios.
External links
OASIS: OpenDocument specifications∞
Formato de Texto Enriquecido (RTF)
El formato RTF fue introducido por Microsoft para crear un formato estándar para el formateo de texto. Ofrece las misma variedad de formato que DOC, siendo todo el tiempo (almenos en su versión nativa) un formato con especificaciones públicas. La mayoria de los programas de procesadores de texto son capaces de leer y escribir este formato, porque ciertos programas tienden a usa extensiones propietarias de este formato, su compatibilidad permanece incierta.
PostScript (PS)
El formato PostScript es un lenguaje describiendo una página, desarrollado por Adobe en 1985, creado para impresión y ampliamente usado en tipografía. Una de sus ventajas es que es universal (es independiente del formato original del archivo original) y no puede llevar virus. Contrario al formato PDF, PostScript no permite copiar texto visto en una pantalla para pegarlo en otra aplicación. Puede ser generado con impresoras compatibles (opción 'imprimir en archivo') y con el programa GhostScript.
PostScript Language Specifications∞
Portable Document Format (PDF)
El formato PDF (Formato de Documento Portable), desarrollado por Adobe, es un formato para presentación de documentos, las especificaciones para PDF están disponibles en la web. Es un formato universal (sin importar en cual plataforma y software sean usados para generarlo), compatible con cualquier impresora, flexible (puedes sustituir fuentes, agregar enlaces, marcadores, notas) y legible en pantalla con los plugins apropiados. Puede ser generado con Adobe Acrobat, con el software de fuente abierta GhostScript o creado al vuelo en un ambiente Unix.
Adobe PDF Specifications∞
Joint Photographic Expert Group (JPEG)
JPEG es uno de los más eficientes formatos de compresión de fotos disponibles actualmente. Este formato abierto es muy liviano y permite determinar determinar el índice de compresión de datos, sabiendo que cuanto más alto el índice de compresión, más baja la calidad de la foto. JPEG sigue un proceso de compresión cumulativa: la imagén es claramente afectada si la abres y guardas con un nuevo índice de compresión.
Una variante de este formato, JPEG progresivo, permite optimizar el tiempo que toma mostrar la foto en internet.
El nuevo estándar JPEG_2000, actualmente siendo definido, permitira una mejor índice calidad/compresión así como la indexacción de fotos con palabras claves.
Joint Photographic Expert Group∞
W3: JPEG Overview and Specifications∞
JPEG 2000 Overview and Specifications∞
Portable Network Graphics (PNG)
PNG-8 and PNG-24 are two open formats which are also license-free. They represent the principal alternative to the GIF format, specially created to optimise the display of images on internet. They allow data compression without loss of information and are supported by most browsers.
The size of a PNG file remains significantly higher than its JPEG equivalent. However, PNG will advantageously replace GIF for images which are 8-bit or less.
W3 - Portable Network Graphics: Overview and Specifications∞
Scalable Vector Graphics (SVG)
Para formatos vectoriales, aora existe un formato abierto gracias al trabajo de un grupo de investigación creado en 1998 por el Consorcio W3: los Gráficos Vectoriales Escalables (SVG). Este es un formato basado en el estándar público (XML, CSS, HTML) el cual permite la creación de imagenes vectoriales las cuales son re-escalables, perfecto para salvar ancho de banda, para optimizar el trazado y permitir acercamiento sin perder la calidad de las imágen. Los gráficos creados en SVG pueden ser dinamicos o interactivos, pueden agrupar, transformar, crear objetos gráficos dentro de otros objetos y pueden darseles atributos de estilo.
W3: Scalable Vector Graphics (SVG) - Overview and Specifications∞
Enlaces
a. Organizaciones
b. Iniciativas apoyando formatos abiertos
c. Resoluciones institucionales y acciones legislativas
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