Utilisation et échange de fichiers en format propriétaire

Les formats propriétaires sont aujourd'hui très répandus, car ils sont utilisés par un grand nombre de logiciels d'édition et de manipulation de textes ou d'images. Un format propriétaire encode les données de telle manière que le fichier résultant n'est lisible qu'avec le logiciel créé pour les décoder. A l'inverse, un format ouvert garantit que le fichier puisse être lu par n'importe quel logiciel écrit à cet effet.
La différence entre format ouvert et format propriétaire peut passer inaperçue lorsque l'on ne fait qu'un usage local de ses fichiers. Par usage local nous entendons tout usage personnel de fichiers aussi bien que tout usage de fichiers avec d'autres utilisateurs avec lesquels il y a un accord implicite sur le logiciel à utiliser pour la lecture des fichiers.
Dès que l'usage n'est plus local et dès qu'on échange des fichiers (en les mettant en ligne, en les publiant, en les envoyant en pièce jointe à un message d'email, bref: dans toute forme de communication pour laquelle il n'y a aucun accord implicite avec le destinataire sur le logiciel à utiliser pour la lecture des fichiers), cette distinction devient cruciale.