3. Contribuer à la diffusion de virus et s'exposer au risque de contamination

La plupart des virus en circulation sont vehiculés par des fichiers échangés entre utilisateurs. Ces virus exploitent la vulnerabilité de certains logiciels ou des failles de sécurité de certains systèmes d'exploitation pour exécuter du code malicieux à l'insu de l'utilisateur.
La propagation des virus dans ces cas dépend du fait que la majorité des utilisateurs se servent de la même application et échangent des données directement dans le format natif (=propriétaire) de cette application.
La plupart des virus sont ainsi non seulement spécifiques à la plateforme, mais aussi au logiciel utilisé. Souvent, abandonner une application et son format natif est suffisant à rendre un système immunisé contre une classe entière de virus (c'est le cas, par exemple, des virus véhiculés par des macros MSWord).
Utiliser des formats ouverts - formats de données qui sont indépendents d'un logiciel spécifique, intéroperables et accessibles depuis plusieurs plateformes - affaiblit l'impact global des virus et en décourage la diffusion: il est beaucoup plus facile de créer un virus en exploitant la vulnérabilité connue d'un logiciel en position dominante et le manque de conscience de la plupart des utilisateurs que de rajouter du code malicieux à l'intérieur d'un format qui peut être utilisé par un grand nombre d'applications et sur plusieurs types de plateforme.