Windows Media Audio (WMA)

Il WMA è un formato di compressione audio proprietario, creato dalla Microsoft per l'utilizzo nel suo sistema operativo.
In vista della sua entrata nel mercato dei negozi on-line di musica, Microsoft ha indirizzato lo sviluppo di questo formato a questo fine ed ora il WMA integra due codec (uno lossy e uno lossless) e un sistema per i diritti d'autore.

Inoltre un file WMA può essere contenuto in un file ASF (Advanced Systems Format) che è un contenitore di file multimediali (WMA e WMV) e metadata proprietario, realizzato dalla Microsoft, e pensato specificatamente per lo streaming.

Dal punto di vista delle licenze, si tratta di uno dei peggiori formati audio proprietari in quanto le licenze integrate in ogni singolo file sono gestite e controllate interamente da Microsoft che le può modificare a proprio piacere senza dover render conto a nessuno. Se per esempio comprate un brano musicale in WMA e la licenza vi permette di ascoltarlo su qualsiasi dispositivo digitale e di masterizzarlo, Microsoft potrebbe in seguito modificare questa licenza e voi, per poter continuare ad ascoltare il brano in questione, potresti essere costretti a pagarlo nuovamente.

Le alternative aperte a questo formato abbondano: OGG, MPC, FLAC.