O que é um formato?

Quando está a escrever um artigo, a editar uma imagem, a construir uma página de internet, a ouvir uma música ou a ver um filme no seu computador, você está a lidar com ficheiros. Para que estes possam ser abertos, lidos ou modificados com a sua aplicação favorita, eles necessitam de um formato. Um formato é o que possibilita a uma aplicação interpretar os dados contidos no ficheiro. Um formato, por outras palavras, é o modo de representação desses dados. Muitas vezes, os formatos são declarados na extensão do nome do ficheiro: o sufixo de três letras no final do nome. Por exemplo pagina.htm é um documento escrito em HTML; Existem formatos específicos para imagens (como JPEG, PNG, GIF, TIF, BMP), texto simples (ASCII, tipicamente marcado com a extensão .txt), texto formatado (HTML, RTF, DOC) e documentos prontos para impressão (PDF, PS).