2. Tomar o risco de transmitir dados confidenciais

Um formato proprietário codifica a informação que não está publicamente visível. Apenas o produtor do formato ou o dono do programa que lê o formato, que têm a chave para completamente descodificar o formato, é capaz de aceder à informação.

Por vezes, no momento de guardar, o programa acrescenta alguma informação ao ficheiro que não é acessivel ao utilizador leigo, como o nome do utilizador, o número de série do programa, o tipo de sistema operativo, o computador em que o utilizador trabalha, a pasta em que o ficheiro pode ser encontrado, etc. Alguma desta informação pode por vezes ser descodificada numa maneira legível sem conhecimento do autor e pode ser lida por todos: o incidente de um manifesto político anónimo escrito em formato MSWord com o nome do autor claramente visível nas propriedades do documento é provavelmente o caso mais famoso de consequências inesperadas do uso de formatos proprietários como formatos de partilha.

Existem consequências mais sérias que falhar a protecção de dados pessoais, como transmitir informação militar ou segredos empresariais. É curioso saber que as pessoas aceitam sem levantar ondas que o Ministério da Defesa de um dado país produza e partilhe informação acessível apenas por uma companhia privada de um país estrangeiro.
Transmitir documentos num formato proprietário significa transmitir informação que ninguém sabe realmente o que é, sem ser o dono do programa que consegue ler o formato.